线虫是地球上最为丰富的多细胞动物，其数量约占陆地所有多细胞动物的80%，其密度每平方米可达100万条。线虫食性多样，在土壤食物网中扮演着重要的角色。土壤线虫的形态结构通常与其特殊的取食生境及生态功能密切相关，使其成为土壤生态系统变化的重要指示生物。尽管土壤线虫在生态系统功能中发挥着重要作用，但在全球尺度上尚未开展土壤线虫的定量评价研究。
为此，来自瑞士、荷兰、美国、德国、新加坡、印度、英国、德国、西班牙、巴西、中国、葡萄牙、丹麦、塞内加尔、俄罗斯、瑞典、南非、摩洛哥、意大利、越南、澳大利亚、日本、保加利亚、芬兰、法国、比利时等27个国家和地区的70名学者开展了有关土壤线虫空间分布特征的合作研究。该研究收集了全球6759个土壤样品，利用73个全球气候、土壤和植被特征数据分析全球土壤线虫分布格局的形成机制。
研究发现，在冻土带、北方森林和温带阔叶林土壤线虫密度最高；而在地中海地区森林、南极地区和炎热的沙漠地区密度最低。从纬度上看，土壤线虫总密度和不同功能群密度均在高纬度的北极和亚北极地区最大，且存在区域差异，这种空间变异在赤道地区最高。全球约有4.4 ×1020条线虫栖息在土壤上层，其中北方森林和冻土带占38.7%，温带地区占24.5%，热带亚热带地区占20.5%。全球生长季每月土壤线虫碳周转量约0.14 Gt，其中0.11 Gt的碳被排放到大气中，这些土壤线虫呼出的碳量大约相当于化石燃料使用产生的碳排放量的15%，相当于土壤碳排放总量的2.2%，表明土壤线虫是全球土壤碳循环的主要参与者。
该项研究明确提出了全球范围内有关土壤线虫生物群落的定量信息，强调其多度在高纬度地区达到高峰，并量化了土壤线虫在全球土壤碳循环中的贡献，有利于深入揭示土壤黑箱中土壤生物及其对全球生态系统功能的影响机制。
该研究以“Soil nematode abundance and functional group composition at a global scale”为题，以研究论文的形式发表在国际期刊Nature上。
中国科学院沈阳应用生态研究所土壤生态组李琪、梁文举研究员参加了本项研究工作，并得到中国科学院战略性先导科技专项B（XDB15010402）和国家自然科学基金项目（41877047、31330011、31170484）的支持。
